Gli aggiornamenti dell’automazione mantengono attivo il produttore di formaggio

Di Mike Santora | 14 luglio 2023

Figura 1: Pacific Cheese utilizza una varietà di apparecchiature automatizzate per convertire e confezionare formaggio in diverse dimensioni e stili per i principali rivenditori e clienti del servizio di ristorazione. Massimi tempi di attività e flessibilità sono fondamentali per il successo.

Quando Pacific Cheese Company si rese conto che i suoi sistemi preesistenti, altamente manuali, limitavano la produttività e rendevano i cambi di prodotto più dispendiosi in termini di tempo, sapevano che era giunto il momento degli aggiornamenti. In altri casi, l’installazione di apparecchiature nuove e migliorate sulla linea di produzione – o l’aggiunta di ulteriori linee di produzione – significava che i sistemi a monte e a valle necessitavano di aggiornamenti per sfruttare appieno i potenziali guadagni di produzione.

Standardizzandosi su un fornitore di automazione collaudato e facile da usare, il team è stato in grado di eseguire tutti questi aggiornamenti in modo fluido ed economico. Inoltre, la tecnologia migliorata ha consentito loro di offrire un'esperienza operatore superiore e di aggiungere migliori funzionalità di igienizzazione e funzionamento automatico, insieme alla diagnostica per aiutare a mantenere la produzione al massimo della capacità.

Grande formaggio, piccoli controlli Pacific Cheese converte e confeziona formaggi per i principali rivenditori e clienti del servizio di ristorazione. La maggior parte dei prodotti sono blocchi e buste di varie dimensioni, ciascuno con esigenze specifiche di lavorazione ed etichettatura. I prodotti al dettaglio potrebbero variare in dimensioni da otto once a due libbre, mentre le opzioni di servizio di ristorazione potrebbero essere cinque o anche dieci libbre. Per eseguire questo lavoro sono necessarie varie attrezzature (Figura 1).

Figura 2: Standardizzandosi sui PLC AutomationDirect Productivity1000, Pacific Cheese Company ha eseguito numerosi retrofit e aggiornamenti dell'automazione riducendo al minimo il numero di parti da specificare e immagazzinare.

Sebbene le linee di produzione originali utilizzassero un controller logico programmabile (PLC) associato a un centro di controllo motore (MCC), c'era anche una logica di relè cablata e l'azienda non aveva il software o la capacità per accedere al PLC preesistente. Non esisteva un HMI che fornisse opzioni di stato e controllo e gli operatori dovevano eseguire molte attività manualmente.

Il sistema esistente spesso smetteva di funzionare senza una ragione apparente e senza alcuna funzione di allarme, richiedendo al personale di manutenzione di indagare sulle possibili cause. Anche le modifiche alla velocità del nastro e le regolazioni della temporizzazione, necessarie per modificare le dimensioni del prodotto, dovevano essere eseguite dal personale di manutenzione, spesso utilizzando un potenziometro a frequenza variabile (VFD). In ogni caso, poiché le funzioni di taglio erano per lo più manuali, le attrezzature di confezionamento potevano funzionare solo alla velocità consentita da queste operazioni.

Per una migliore flessibilità e prestazioni, erano necessarie alcune modifiche. Una nuova taglierina ad alta velocità e una confezionatrice flow pack farebbero parte della soluzione. Inoltre, verrebbe aggiunta una terza linea di produzione per la gestione di buste più grandi, che richiederebbe la sincronizzazione di nastri trasportatori, tamburi di miscelazione, un trituratore e altre attrezzature. Era chiaro che la nuova produttività e le capacità produttive semplicemente non potevano essere ben servite dai vecchi controlli.

Al servizio di una nuova automazione L'igiene è un aspetto importante perché Pacific Cheese normalmente esegue due turni di produzione consecutivi e poi un terzo turno di sanificazione. Il nuovo design avrebbe dovuto ridurre al minimo i tempi di inattività poiché la capacità produttiva era già completamente esaurita.

Il loro team inizialmente ha acquisito esperienza con i prodotti AutomationDirect in un sito per un singolo progetto, con risultati eccellenti.

Pacific Cheese ha generalmente adottato come standard il micro PLC impilabile Productivity1000, che fornisce tutte le funzionalità di controllo, archiviazione dati, I/O e comunicazione necessarie in un fattore di forma compatto, facilmente integrabile negli armadi disponibili (Figura 2).

In combinazione con un HMI C-more, ora può fornire un nuovo livello di funzionalità al suo impianto. Molte volte l'azienda è riuscita a riutilizzare il sistema MCC esistente e a integrarlo con i nuovi controlli, ottenendo risparmi significativi durante l'installazione e la messa in servizio.